Przewodnik turystyczny: Karaiby - Jamajka

Arawakowie z doliny Orinoco zasiedlali wyspę w latach 1000–600 p.n.e. Krzysztof Kolumb odkrył ją w 1494 r. podczas drugiej wyprawy do Nowego Świata i już w 1509 r. została wcielona do hiszpańskiej Korony. W1534 r. gubernator Francisco Garay założył stolicę kolonii Santiago de la Vega Santa. Anglicy spalili Santiago, po czym odbudowali je jako własną stolicę o nazwie Spanish Town, a w następnym roku założyli Port Royal, który wkrótce zasłynął jako „Sodoma Nowego Świata”. Jamajka pierwsza wyłamała się z Federacji Indii Zachodnich i 6 sierpnia 1962 r. uzyskała niepodległość od Wielkiej Brytanii, pozostając członkiem Wspólnoty Narodów.

Linię brzegową - na południu otoczoną rafą koralową - opasują niziny z lasami namorzynowymi. Rozciągające się ze wschodu na zachód pasmo Gór Błękitnych (Blue Mountains) - z najwyższym wzniesieniem Blue Mountain Peak (2256 m n.p.m.) - stanowi przedłużenie łańcucha Kordylierów Ameryki Środkowej. Występują tu gorące źródła mineralne. Klimat jest równikowy wilgotny; średnia roczna temperatura wynosi 25–28°C (tylko w Górach Błękitnych niekiedy spada do 10°C); we wrześniu i w sierpniu wyspę niekiedy nawiedzają tropikalne cyklony.

Karaibskie słońce bywa bardzo ostre, dlatego nie wolno zapominać o okularach przeciwsłonecznych, nakryciu głowy i kremie z odpowiednim filtrem. Problem stanowią też komary. Odmiana przenosząca malarię występuje właściwie wyłącznie na Haiti i w Republice Dominikany. Znalezienie na Karaibach dobrych lekarzy nie sprawia problemów. Większość z nich mówi po angielsku.

Zmiany temperatury na Karaibach są niewielkie – zarówno zimą, jak i latem waha się ona w granicach 24–29°C. Przez cały rok problem stanowi duża wilgotność powietrza i owady. Więcej komarów pojawia się w porze deszczowej, zazwyczaj jesienią. Kto przyjeżdża w lecie, powinien się przygotować na wyjątkowo skwarne popołudnia. Przelotnego popołudniowego deszczu należy się spodziewać zwłaszcza w grudniu i styczniu. Prawdziwym przekleństwem, jeśli chodzi o pogodę na Karaibach, jest pora huraganów, która przypada (przynajmniej oficjalnie) na okres od 1 czerwca do 30 listopada.

Wyjeżdżając na Karaiby, koniecznie trzeba się zaopatrzyć w okulary przeciwsłoneczne, krem ochronny z filtrem, przewiewne nakrycie głowy oraz lekki, plażowy strój i sandały. Ci, którzy zamierzają odwiedzać kasyna czy ekskluzywne restauracje, powinni też zabrać eleganckie ubranie. Ponieważ nawet w tej części świata zdarza ją się chłodne noce, warto zapakować do walizki grubszy sweter. W podręcznej apteczce nie może zabraknąć środków przeciwbólowych, opatrunkowych, przeciwbiegunkowych i przeciwalergicznych. Przyda się też preparat odstraszający komary.

Pomimo problemów gospodarczych i społecznych Jamajka należy do najbardziej stabilnych czarnych demokracji na świecie, a jej obywatele mają silne poczucie własnej tożsamości. Wyspa jest na tyle duża, że mogą na niej dość zgodnie żyć przedstawiciele najróżniejszych ras i grup społecznych, od osiadłych na stałe angielskich arystokratów po barwnych rastafarian. Dużym atutem Jamajki są oczywiście plaże. Niestety kraj ten nie cieszy się najlepszą opinią ze względu na agresywnych sprzedawców i napięcia na tle rasowym, choć trzeba przyznać, że ostatnio sytuacja ulega poprawie. Mimo niepokojów społecznych, dużej przestępczości i ubóstwa ten zakątek Karaibów pozostaje fascynującym miejscem. Na turystów czekają cudowne plaże, pola golfowe, niezwykle bogata oferta wycieczek i wczasów oraz znakomite hotele w każdej kategorii cenowej. Wszystko to sprawia, że Jamajka należy do najczęściej odwiedzanych wysp na Karaibach.